Wie ich meine chronische Angststörung überwunden habe

Das Leiden an Angstzuständen ist jetzt so häufig (oder zumindest offen diskutiert), dass ich keinen Hauch von Verlegenheit empfinde, wenn es darum geht, darüber zu sprechen, sei es mit Freunden, Fremden oder unseren BAZAAR.com Lesern. Wer hat keine Angst vor einigen Lebensereignissen? Ein erstes Date, ein großer Test, ein wichtiges Meeting – es ist genauso häufig wie jede andere Emotion, die wir fühlen. Mit 13 Jahren, als meine chronische Angst begann, fühlte es sich jedoch überhaupt nicht so normal an - es stellte das, was ich für mein "normales" Leben hielt, völlig auf den Kopf.

Als Kind war ich sehr kontaktfreudig – ich studierte Ballett und Stepptanz, ich sang in meinem Schulchor, ich trat in Schulstücken auf – ich liebte es einfach, auf der Bühne zu stehen. Ich fand es immer albern, wenn Kinder sich über Jitter vor der Show beschwerten. Worüber gab es Zu nervosität? Es war kein Gefühl, das ich viel erlebt habe. Aber eines Tages, wie das Umlegen eines Schalters, änderte sich alles. Plötzlich hatte ich völlig Angst, überhaupt vor meinem 20-köpfigen Klassenzimmer zu sprechen, geschweige denn vor Hunderten von Menschen auf die Bühne zu kommen.

Während Menschen zu jedem Zeitpunkt in ihrem Leben Angst erleben können, erleben nicht alle einen definitiven Moment-in-Zeit-Auslöser wie ich. Art Markman, Professor für Psychologie an der University of Texas in Austin und Autor von Smart Change, erklärt: "Wenn es ein wichtiges auslösendes Ereignis gibt, dann ist die Angst oft mit einer posttraumatischen Belastungsstörung (PSTD) verbunden. Es gibt jedoch viele Menschen, die unter langfristigen Ängsten leiden, die keine klare Quelle haben. " Ich fiel in Letzteres – und ich erinnere mich an den Auslöser meiner chronischen Angst, als wäre es gestern gewesen. Es geschah eines Morgens im Januar 2001, ein Klassenkamerad erbrach sich in meinem Schulbus. Wie jedes andere anwesende Kind war ich ausgeschrocken, dachte aber nicht viel darüber nach, bis ich am nächsten Tag Angst hatte, zur Schule zu gehen. Ich blieb die nächsten 3 Tage zu Hause und überzeugte mich, dass ich krank werden könnte, wenn ich zur Schule ginge.

Als ich schließlich in die Schule zurückkehrte, begann ich, meine Schulberaterin zu sehen, und mit "sehen" meine ich, dass ich alle Situationen vermeiden würde, die mich nervös machten, indem ich in ihr Büro ging, nachdem ich meine Krankenschwesterbesuche erschöpft hatte. Als sich meine Situation nicht verbesserte, wurde ich zum Schulpsychologen geschickt, der mit der Idee um sich warf, mich auf Medikamente zu setzen, um meine Angst zu lindern. Markman erklärt: "Es ist nicht klar, was das Gleichgewicht zwischen den normalen Reaktionen auf Angstzustände, die durch Aspekte der Umwelt ausgelöst werden, und allgemeineren Angstzuständen und Depressionen kippt. Für Menschen, die wirklich leiden, können Medikamente jedoch ein wichtiger Teil des Behandlungsprozesses sein. Es ist schwer, daran zu arbeiten, Denkmuster und Reaktionen auf die Umwelt zu ändern, wenn man unter extremer Angst leidet." Wenn ich die Chance gehabt hätte, hätte ich mich wahrscheinlich für Medikamente entschieden, da meine Angst wirklich meinen Alltag beeinflusste, aber meine Eltern waren überzeugt, dass ich alleine arbeiten konnte.

Ich erlebte einen leichten Rückschlag, als mein Berater, dem ich wirklich vertraute und auf den ich mich verlassen hatte, die Schule verließ. Also begann ich, einen Therapeuten außerhalb der Schule zu sehen, der mich dazu brachte, zu meditieren, um meine Angst in Schach zu halten. Mit der Zeit half es, mich in meinen Klassen zu halten - aber ich konnte immer noch nicht anders, als mich verwirrt und deprimiert zu fühlen, was in meinem Körper vor sich ging, als alle meine Freunde normale Teenager-Dinge taten.

Mit der Zeit halfen mir meine Eltern und mein Therapeut, Bewältigungsmechanismen zu entwickeln, um mich durch meinen Alltag als angstgeplagter Teenager zu bringen. Ich hatte immer eine Packung Altoid-Minze in meiner Nähe, wenn ich überzeugt war, dass ich mich krank im Magen fühlte. Wenn ich eine Präsentation vor der Klasse halten musste, fragte ich meinen Lehrer, ob ich zuerst gehen könnte, was für sich allein entmutigend war, mir aber weniger Zeit gab, mit meinem Herz aus der Brust durch den Unterricht zu sitzen. Ich meditierte nachts und visualisierte, was auch immer mir Stress bereitete. Meine Mutter war auch eine ständige Erinnerung daran, dass ich in der Lage war, stärker zu sein als die schlechten Gedanken in meinem Kopf. Ich habe mich wirklich auf diese "Sicherheitsverhalten", wie Markman sie beschreibt, verlassen.

"Das Tragen von Xanax ist eine Art von Sicherheitsverhalten", erklärt der Arzt, "In seiner extremsten Form beinhaltet Zwangsstörung (OCD) ausgeklügelte Sicherheitsverhaltensroutinen, die jemand durchführt, um ihnen zu helfen, ihre Angst zu reduzieren. Das potenzielle Problem mit Sicherheitsverhalten ist, dass die Menschen lernen, dass das Verhalten das ist, was sie durch die Angst bringt, anstatt sich der angstauslösenden Situation selbst zu stellen. " Meine Mutter hat mich jedoch wirklich dazu gedrängt, mich meinen Ängsten zu stellen. In meinem ersten Jahr an der High School, nachdem ich mehrere Jahre den Schulbus gemieden hatte, machte meine Mutter einen Deal, dass, wenn ich in den Schulbus steigen könnte, sie mich jeden Morgen weiter fahren würde - und ich stieg ein.

Als ich älter wurde, wandte ich mich schließlich an Xanax als meinen Bewältigungsmechanismus für große Mädchen und trug einfach die Pillen mit mir, was zu einem König des "Sicherheitsverhaltens" wurde. Abgesehen von Auftritten, Reden vor einer Klasse und Erbrechen (auch als Emetophobie bezeichnet), hatte ich auch extreme Angst vor Flugzeugen. Ich verbrachte viele Jahre damit, Situationen zu vermeiden, in denen ich mit dem Flugzeug reisen würde - ich habe nie im Ausland studiert oder bin mit meinen Freunden in die Frühlingsferien gegangen. Ich stieg nur dann in ein Flugzeug, wenn es absolut notwendig war, d.h. die Hochzeit meines Bruders und die Geburt seines ersten Kindes – zu der ich die meisten Flüge mit dem Kopf auf dem Schoß meiner Mutter verbrachte, unter Tränen. Erst als ich 2012 die Gelegenheit bekam, für einen Arbeitsauftrag zur Art Basel nach Miami zu fliegen, wurde mir klar, dass ich mich ehrlich anstrengen musste, um meine Angst zu überwinden. Ich war seit fast 3 Jahren nicht mehr in einem Flugzeug gewesen, und die Woche vor dem Flug war völlig quälend. Ich lag mitten in der Nacht wach und dachte an meine bevorstehende Reise. Schließlich kam ich zum Flughafen – mit meiner Mutter auf der Fahrt, weil ich mit 25 jahren noch nie alleine in einem Flugzeug gewesen war. Ich sicherte mir ein Rezept für die Benzodiazepine von meinem Arzt, und es half wirklich. Es veränderte nichts an den negativen Gedanken in meinem Kopf, dass meinem Flugzeug etwas Schreckliches passieren würde, aber es sedierte mich. Ich fühlte mich etwas ruhiger und mein Herz raste während der gesamten Reise nicht.

Ich erkannte, wie meine anderen Ängste, die ich überwunden hatte, dass es nur mit Übung besser werden würde. Also habe ich mich bewusst bemüht, meinen Ängsten mit kleinen Schritten zu begegnen. Ich reiste mit Freunden, mit denen ich mich wohl fühlte, quer durchs Land und arbeitete mich schließlich mit Hilfe von Xanax zu einem internationalen Flug hoch. Ein Jahr nach meiner ersten Reise zur Art Basel sollte ich wieder zur Arbeit zurückkehren, aber dieses Mal flog ich alleine und als ich am Flughafen ankam, war ich ängstlich, aber ich hatte nicht das Bedürfnis, meinen Xanax mitzunehmen. Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, dass ich einen zweieinhalbstündigen Flug chemikalienfrei überleben konnte.

Ich beende diese Geschichte, während ich mich auf meine zweite Atlantikreise ohne Xanax bewege (aber ich behalte es immer noch in meiner Tasche, nur für den Fall, natürlich - Sicherheitsverhalten kann funktionieren). Ich würde nie sagen, dass ich meine flugbedingte Angst "überwunden" habe, ich glaube, dass ich sie haben werde, solange ich lebe, Flugzeuge sind einfach beunruhigend. Ich weiß jedoch, dass ich meine chronische Angst im Griff habe, und ich lasse mich nicht davon abhalten, die Dinge zu tun, die ich brauche und tun möchte. Wenn ich auf die letzten 14 Jahre als Angstkranke zurückblicke, bin ich erstaunt über die Fortschritte, die ich gemacht habe, und dankbar, dass ich die Unterstützung von Familie, mehreren Therapeuten und sehr verständnisvollen Freunden hatte, um mich durch sehr herausfordernde Zeiten zu bringen.

Chrissy RutherfordContributing EditorChrissy Rutherford ist Redakteurin bei HarpersBazaar.com

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