Stoizismus und Überwindung von Angst von Ben Aldridge

Vor einigen Jahren befand ich mich an einem dunklen Ort. Ich kämpfte immens mit schweren und schwächenden Ängsten und fühlte, dass ich die Kontrolle über meinen Geist verlor. Ich hatte Rücken an Rücken Panikattacken und dachte ehrlich, dass ich sterben würde. Es war eine wirklich schreckliche Erfahrung und ich fühlte mich von Angst überwältigt. Mein Mangel an Aufklärung über psychische Gesundheit zu dieser Zeit bedeutete, dass ich nicht verstand, was mit mir geschah. Das machte alles noch beängstigender. Die Angst vor dem Unbekannten kann dies oft tun.

Als ich anfing, sehr körperliche und beunruhigende Symptome in meinem Körper zu erleben, dachte ich keine Minute daran, dass mein Geist es verursachte. Wie konnte mein rasendes Herz, mein Händeschütteln und meine ständige Übelkeit aus meinem Kopf kommen? Ich war überzeugt, dass es eine körperliche Krankheit war, mit der ich konfrontiert war. Als ich zum Arzt ging, um besser zu verstehen, was mit mir geschah, war ich wirklich überrascht von meiner Diagnose - Generalisierte Angststörung und wiederkehrende Panikattacken. All das kam aus meinem Kopf. Ich wusste nicht, wie mächtig meine Gedanken sein konnten und die ganze Situation hat mich völlig überrascht.

Es dauerte eine Weile, bis ich all dies verarbeitet und akzeptiert hatte, was mit mir geschah. Ich muss zugeben, dass meine Unwissenheit und Angst, "verrückt" zu sein, mich dazu veranlasst hat, mich dieser Diagnose zunächst wirklich zu widersetzen. Ich war so besorgt über das Stigma, das mit der psychischen Gesundheit verbunden ist, dass ich von meiner Wahrnehmung der Situation und nicht von der Realität abgelenkt wurde.

Der Arzt hatte mir ein paar Möglichkeiten vorgeschlagen, meine Angst anzugehen (ein CBT-Kurs und eine Gesprächstherapie), aber ich wollte meine Optionen bewerten und mich zuerst darüber informieren, was mit mir passierte. Ich konnte mich immer für eine Therapie/CBT zu einem späteren Zeitpunkt entscheiden. Um eine fundierte Entscheidung darüber zu treffen, wie ich mit meiner Angst umgehen sollte, begann ich zu lesen. Dies war nicht nur eine beiläufige Lektüre, dies war ein ernsthaftes Unterfangen. Ich war so vertieft darin, herauszufinden, was mit meinem Kopf passierte, dass ich besessen davon wurde, so viele Bücher wie möglich zu lesen. Ich suchte verzweifelt nach Antworten.

Während dieser intensiven Recherchephase bin ich auf eine ganze Reihe unglaublich nützlicher Ideen gestoßen. Ich las über CBT, Buddhismus und das Konzept einer Wachstumsmentalität. Ich habe unzählige Bücher über psychische Gesundheit, Selbsthilfe, Psychologie und Philosophie gelesen. Ich lese Biografien und Autobiografien. Alles, was mir helfen könnte, meine Angst zu verstehen, hat es auf die Liste geschafft. Ich habe noch nie in meinem Leben so viele Inhalte konsumiert. Während all dieser Recherchen stieß ich auf den Stoizismus. Das hat alles verändert.

Die Ideen innerhalb des Stoizismus fanden sofort Resonanz bei mir und ich verband mich tief mit ihnen. Ich liebte es, darüber zu lesen, wie diese alte Philosophie mir helfen konnte, ein besseres Leben zu führen. Die Pragmatik der Ideen gefiel mir und die Ratschläge schienen zeitlos zu sein. Es gab so viele Konzepte, die ich nützlich fand, von der negativen Visualisierung bis hin zur Art und Weise, wie wir auf Ereignisse reagieren, die außerhalb unserer Kontrolle liegen (dies war besonders hilfreich für meine panische Denkweise).

Meine Leseentscheidungen begannen sich zu ändern und mehr stoische Philosophie gelangte auf meine ständig wachsende Leseliste. Als ich anfing, die Philosophie weiter zu verstehen, begann ich zu schätzen, wie vorteilhaft es war, eine Lebensphilosophie zu haben. Und das ist es wirklich, worum es beim Stoizismus geht – einen Weg zu finden, ein gutes Leben zu führen.

Es gab jedoch ein bestimmtes stoisches Konzept, das mein Leben wirklich verändert hat. Ich bedete dies als dramatische Veränderung meiner Denkweise und als Veränderung meiner Beziehung zu Angstzuständen auf sehr positive Weise. Dies war das Konzept des freiwilligen Unbehagens. Die Stoiker würden sich absichtlich Widrigkeiten aussetzen, um sich auf zukünftige Widrigkeiten vorzubereiten. Der stoische Philosoph Musonius Rufus bringt es auf den Punkt:

Wir werden sowohl Seele als auch Körper trainieren, wenn wir uns an Kälte, Hitze, Durst, Hunger, Nahrungsknappheit, Betthärte, Verzicht auf Freuden und anhaltende Schmerzen gewöhnen.

Aus irgendeinem Grund habe ich mich wirklich mit dieser Idee verbunden. Ich wusste, dass der Gang ins Fitnessstudio körperliche Stärke aufbauen würde, aber ich hatte vorher nicht viel darüber nachgedacht, einen starken und belastbaren Geist aufzubauen. Die verschiedenen Möglichkeiten, wie die Stoiker dies tun würden, inspirierten mich und brachten mich dazu, darüber nachzudenken, wie ich ein Trainingsprogramm für meinen Geist erstellen könnte.

Ich hatte viele Fragen zu diesem Konzept, als ich es zum ersten Mal sah. Welche Ideen und Situationen könnte ich nutzen, um Resilienz aufzubauen? Wird mir das helfen, meine Angst anzugehen? Ist dies eine gute Plattform, um all die Philosophie zu testen, über die ich gelesen habe? Das scheint kontraintuitiv, wird es funktionieren?  Mein Geist war beschäftigt, als ich anfing, eine Liste persönlicher Herausforderungen zu erstellen, mit denen ich diese Idee des freiwilligen Unbehagens testen konnte.

Ich fasste schließlich den Mut, es auszuprobieren und begann, Herausforderungen als eine Möglichkeit zu nutzen, um mich "zu verhärten", genau wie die Stoiker. Je mehr ich fertig wurde, desto selbstbewusster wurde ich. Ich konnte spüren, dass sich meine Meinung änderte und das war eine gute Sache. Als ich aufhörte, Panikattacken zu haben, wusste ich, dass diese Idee einen Wert hatte. Ich lehnte mich hinein und ging "all-in" auf das stoische Konzept des Übens von Widrigkeiten.

Einige meiner Herausforderungen wurden direkt von den Stoikern übernommen, während andere leicht von ihnen inspiriert wurden. Die meisten Herausforderungen basierten jedoch auf persönlichen Möglichkeiten für mich, Unbehagen zu üben und meine Komfortzone zu verlassen. Sie begannen klein (da ich anfangs an einem sehr ängstlichen Ort war), entwickelten sich aber im Laufe der Zeit zu größeren und mutigeren Dingen. Hier ein paar Beispiele:

Um meinen Körper zu pushen, lief ich meinen ersten Marathon, bestieg Berge und absolvierte einen Langstreckenspaziergang. Ich habe mich im Fitnessstudio auf vielfältige Weise herausgefordert, Triathlons absolviert und neue und ungewohnte Sportarten ausprobiert. Während ich gegen Müdigkeit und körperliche Härten kämpfte, lernte ich etwas über meinen Geist und wie er auf Erschöpfung reagiert. Ich habe bei diesen Herausforderungen viel körperliches Unbehagen erfahren und durfte üben, konstruktiv damit umzustellen.

Um meinen Geist zu pushen, setzte ich mich der Kälte mit Eisbädern, kalten Duschen und Schwimmen im britischen Meer im Winter aus. Ich schlief an ungewöhnlichen Orten, sah mich einer ernsthaften Angst vor Nadeln durch Akupunktur gegenüber, fastete und lernte, wie man meditiert. Ich aste auch ungewöhnliches Essen und stand für absolut keinen anderen Zweck schlange, als meine Denkweise zu testen. Inspiriert von dem stoischen Philosophen Cato fing ich an, unangemessene Kleidung für das Wetter und das gelegentliche unverschämte Outfit zu tragen (ich bin introvertiert, also war das sehr schwierig für mich). Das ist etwas, was Cato tun würde, um schamgefühlt zu üben. Wenn seine Altersgenossen ihn auslachten, konzentrierte er sich darauf, wie er auf diese Emotionen reagierte und behandelte dies als Charaktertest.

Um meinen Geist weiter herauszufordern, begann ich, neue Fähigkeiten zu erlernen und darauf zu achten, was mein Verstand dabei tat. Es war interessant, meine Beziehung zu den Frustrationen, denen ich begegnete, zu erforschen. Ich fing an, Japanisch zu lernen und kann jetzt ein Gespräch in der Sprache führen, ohne dass mein Gehirn zu sehr schmerzt (naja, fast). Ich habe gelernt, wie man einen Rubik-Würfel in weniger als einer Minute löst, komplizierte Origami faltet, jongliert und Schlösser pickt. Ja, einige der Herausforderungen waren ziemlich bizarr.

Seit ich angefangen habe, freiwilliges Unbehagen zu erforschen, war ich auf unzähligen Abenteuern und habe am Ende Dinge getan, von denen ich nie gedacht hätte, dass ich dazu in der Lage sein würde. Ich habe sogar mein erstes Buch über diese ganze Erfahrung geschrieben, das im Juni 2020 veröffentlicht wurde (aber das ist eine andere Geschichte). Dies kratzt jedoch nur an der Oberfläche und es gibt viele weitere Herausforderungen, die ich im Namen der Selbstverbesserung abgeschlossen habe. Man kann mit Sicherheit sagen, dass mein Leben seit der Entdeckung dieses ermächtigenden stoischen Konzepts ganz anders war. Ich habe jetzt die Kontrolle über meine Angst und ich bin nicht das panische Durcheinander, das ich einmal war. Ich bin sehr dankbar, dieses Tool gefunden zu haben.

Die Herausforderungen drängten mich auf vielfältige Weise aus meiner Komfortzone und halfen mir, die Ideen, über die ich gelesen hatte, in einer relativ kontrollierten Umgebung zu testen. Sie haben mir so viel über mich selbst beigebracht und wie ich auf Schwierigkeiten reagiere. Wenn ich 22 Meilen in einem Marathon bin und mein Verstand mich anfleht, aufzuhören, ist dies eine wunderbare Zeit, um mich in den Stoizismus zu lehnen. Wenn ich den Schmerz eines Eisbades erdige, ist dies die perfekte Gelegenheit, Unbehagen zu umarmen. Wenn ich eine neue Fähigkeit lerne, mit Frustrationen umgeht oder mich mit einer fummeligen Aufgabe beschäftige, ist dies eine fantastische Zeit, um auf meine Denkweise zu achten.